Cuando trataron de silenciar la historia de Al Brown por ser homosexual

Según una entrevista publicada en el libro Conversaciones del cine panameño – Antes de la Ley de Cine, el economista, cineasta y actual ministro de cultura de Panamá, Carlos Aguilar Navarro, declaró que, en su momento, La Comisión del Centenario de la República de Panamá se había entusiasmado con su idea de producir un documental sobre la vida del boxeador istmeño Alfonso Brown, conocido como Panamá Al Brown. Pero luego le informaron que no apoyarían el proyecto “porque Al Brown había sido homosexual”.

Esa entrevista fue concedida a los autores del libro en algún momento antes del 2004. Sin embargo, las afirmaciones de Aguilar apenas vieron la luz tras su publicación en 2018.

Justo ahora, mientras celebramos el mes del orgullo queer, me pareció oportuno recordar aquella vez cuando, frente a la oportunidad de ayudar a contar la inigualable historia de un héroe latinoamericano, algunas autoridades interinas del país que lo vio nacer prefirieron prolongar el desconocimiento masivo de su vida, ajena a la actual consciencia colectiva panameña y regional. Todo debido a la irrelevante cotidianidad de, supuestamente, haber sido homosexual.

Eventualmente, el documental fue realizado (muchos años después de la entrevista citada, el proyecto ganó el Fondo Cine Panamá y el Fondo Ibermedia, entre otros) y estrenado en el marco de la séptima edición del Festival Internacional de Cine de Panamá (2018). Panamá Al Brown, cuando el puño se abre inmortalizó a Alfonso Teófilo Brown colocándolo nuevamente en el centro del cuadrilátero ante nuevas y futuras generaciones, desempolvando su nombre y cediéndole una especial y merecida victoria: longevidad memorial en HD.

Nacido en 1902, en la provincia de Colón, Panamá, hijo de un hombre esclavizado y de una inmigrante procedente de Martinica, Brown fue el primer latino en alzarse como campeón mundial de boxeo en peso gallo. Mantuvo el título desde 1929 hasta 1935.

Su destreza boxística, diversos talentos y su espíritu aventurero le permitieron recorrer el mundo. Entre tantas ciudades visitadas y nuevos colores descubiertos, los de París lo atrajeron más. Ahí desarrolló parte importante de su vida, asentándose y cultivando una estrecha relación con el artista Jean Cocteau y otras influyentes figuras de la crème de la crème cultural parisina de los años treinta, como la diseñadora Coco Chanel o los pintores españoles Dalí y Picasso. También era polígloto, aficionado a los carros, animador de eventos y hasta se presentó como cantante y bailarín en varios cabarés franceses.

Pero era gay, así que mejor pasar por alto la posibilidad de difundir su historia e ignorar su trascendencia durante más tiempo.

Decidir no apoyar un proyecto audiovisual (o de cualquier tipo) únicamente porque su protagonista haya sido, sea o se presuma homosexual, es otra forma de homofobia. Y, en este caso, casi una traición. Una traición nacional en contra de uno de los primeros grandes atletas internacionales de Panamá, que imprimió el nombre de su país (y de la región) en los titulares de todos los periódicos del mundo.

Alfonso Brown ganó su primer campeonato mundial de boxeo en Nueva York, apenas 64 años después de la abolición de la esclavitud en Estados Unidos y durante pleno periodo de segregación racial en aquel país.

Panamá apenas celebraba su aniversario número 26 como república cuando Brown, a los 27 años, ya vestía de gloria las costas panameñas.

¿A cuántos deportistas panameños, centroamericanos, afrolatinos e hispanos le habrá abierto las puertas? ¿A cuántos habrá inspirado?

Pero mejor no contar su historia.
Nació pobre. 
Era negro.
Era gay.
Tomó malas decisiones.
Murió enfermo.
Mejor sepultar su historia.

La homofobia e intolerancia no solo silencian la vida de otros en pantalla, sino también fuera de ella.

Pasa en medio de las cenas familiares a fin de año cuando ni siquiera se puede hablar de la persona que ha sido echada de casa.
Pasa cuando algunos gobernantes proponen leyes para designar «zonas libres de LGBT” en sus ciudades (Polonia 2019).
Pasa cuando tu pareja muere, pero no puedes heredar legalmente lo que te pertenece.
Pasa cuando tu familia sabe que eres queer, “pero ese tema no se habla en casa”.
Pasa cuando, a pesar de conocer tu verdad, tu madre sigue preguntando “si ya superaste esa etapa”.

Existencias silenciadas.
Realidades ignoradas. 
Dentro y fuera de las salas de cine.

Quizá nunca podamos extinguir la intolerancia, pero sí podemos combatirla: un respiro a la vez; una conversación a la vez; una protesta a la vez; una propuesta de ley a la vez y contando una historia a la vez.

Que yo sepa, el protagonista de esta nota nunca expresó explícitamente si era o no queer. Independientemente de ello, me parece importante remembrar la vida de aquellos que, directa o indirectamente, derribaron barreras de cualquier tipo y araron la tierra para que ahora pudiéramos caminar sin astillarnos tanto los pies.

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A los realizadores de Panamá Al Brown, cuando el puño se abre: supe quién fue Alfonso Brown gracias a ustedes. Desde entonces, no he olvidado ni su nombre ni su legado ni su exuberante existencia. Gracias por perseverar durante 25 largos años hasta finalmente ver el documental en pantalla. Gracias por compartir este proyecto con los panameños y con el resto del mundo.